2007年09月19日
アーチーズ国立公園
公園は地下の岩塩層の上にあり、この岩塩層が、この地域における、アーチと尖塔、バランス岩、砂岩の薄い板、浸食された一枚岩の形成の主たる原因である。所々で数千フィートの厚さに達するこの岩塩層は、海水がこの地域に流れ込み、結局蒸発したおよそ3億年前にコロラド高原に堆積した。 数百万年にわたり、岩塩層は、洪水、風、間をおいて流れ込んだ大洋からの砕屑物で覆われた。 多くの堆積物が加圧され、岩となった。 あるときには、この重なり合った地面は厚さ1マイルに達した可能性がある。
加圧された塩は不安定であり、アーチの下の岩塩層は、この厚い岩のふたの重みに太刀打ちできなかった。 そのような圧力の下で、岩塩層は、移動し、曲がり、液化し、自身を再配置し、結果として地層を上方に突き破り、岩塩ドームを形成した。 全体が空洞に崩れ落ちた。 所々でほとんどぎりぎりまで折れ曲がった。 断層が出現した。 そのような2,500 フィートの移動の一つの結果、すなわちモアブ断層 (Moab Fault) が、ビジター・センターから見られる。
この岩塩の表面下の動きが地表を形成し、地表の浸食が新しい岩石層をはがした。 孤立した残滓を除き、今日公園内に見られる主要な地層は、ほとんどのアーチを形作っているサーモン色のエントラーダ砂岩層 (Entrada Sandstone) と鈍黄色のナバホ砂岩層 (Navajo Sandstone) である。 これらの層は公園のいたるところでケーキのように層になって見られる。 長い期間をかけて、水が表面の割れ目、節理、これらの層の褶曲部に浸透した。 氷が裂罅の中で形成され、大きくなり、周囲の岩に圧力を加え、粉々にした。 その後風が緩んだ欠片をきれいに吹き飛ばした。 一連の独立して立つ薄い板が残った。 風と水が、場合によっては、接合物が崩れ、岩の塊が転がり出るまで、これらの薄い板を襲った。 多くの薄い板が倒れた。 ちょうど良い硬度とバランスをもつ他の薄い板が、一部分を失いながらも生き残った。 これらが有名なアーチとなった。
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